Este hombre apuesto, de rostro aguileño, ojos hermosos y profundos, excelentes maneras y elegante figura pertenecía a una de las siete familias fundadoras de Montevideo. Allí nació en 1764 y recibió una esmerada educación por parte de los franciscanos.
Antes de empeñarse en la lucha de liberación de su patria, fue un honrado comerciante en pieles y otros productos ganaderos, que sintió como suyos los problemas de los campesinos.
Luego de casarse con su prima Rafaela Rosalía Villagrán, quien se volvió loca, se entregó a la causa de su nación.
Luchó sucesivamente contra el Imperio Español, los unitarios instalados en la ciudad de Buenos Aires y Montevideo, y el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve.
Hasta su muerte en el exilio iniciado en 1820 en Curuguaty, Paraguay, defendió fervientemente la independencia, la república y el federalismo; ideas que contribuyeron de manera indirecta a la constitución de la República Oriental del Uruguay como Estado independiente.