De pequeña, la aviadora estadounidense sintió gran afición por las actividades propias de los varones: escalar árboles y deslizarse por trineos, pero todavía no sentía gran curiosidad hacia los aviones. Sin embargo, luego de participar como enfermera voluntaria en la Primera Guerra Mundial, en 1920 asistió a un espectáculo aéreo en Long Beach, voló diez minutos sobre Los Ángeles y descubrió su pasión.
Estableció varios récords de vuelo a larga distancia: fue la primera mujer que atravesó el Atlántico en un vuelo solitario, la primera persona en hacerlo dos veces, además de lograrlo en el menor tiempo.
Seis años más tarde, Amelia desapareció cerca de Nueva Guinea, mientras intentaba dar la vuelta al mundo.