La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica y progresiva del sistema nervioso central y la probabilidad de incapacidad aumenta con el transcurrir del tiempo. Los síntomas varían de una persona a otra y pueden ser impredecibles. Los mismos pueden incluir fatiga o cansancio, oscurecimiento de la visión en uno o ambos ojos, debilidad en una o ambas piernas, entumecimiento y hormigueo en la cara, brazos, piernas, y tronco del cuerpo, espasticidad (endurecimiento muscular), mareos, visión doble, mala articulación verbal y pérdida del control de la vejiga. Ante este contexto, desde hace lustros los laboratorios investigan en forma permanente sobre los posibles tratamientos para mejorar la calidad de vida de los pacientes. Uno de esos laboratorios es Bayer Schering Pharma AG, quienes realizaron un complejo estudio, tras el cual comprobaron que los pacientes tratados con Betaferon (interferón beta-1b) poco después de su primer evento de esclerosis múltiple clínico o "ataque", redujeron en un 40% el riesgo de desarrollar incapacidad confirmada al compararlos con los pacientes en los que se postergó el tratamiento. Los resultados proporcionan la primera evidencia controlada de que postergar el tratamiento con Betaferon influye en la subsecuente acumulación de discapacidad. Ninguna otra terapia para el tratamiento de esclerosis múltiple ha mostrado este efecto en esta población temprana de pacientes. El estudio fue realizado en 98 sitios de 20 países a incluyó a un total de 468 pacientes. Cabe destacar que los pacientes en etapas no iniciales de esclerosis múltiple son tratados con esta droga desde hace tiempo.

En el estudio, los investigadores midieron la progresión de la discapacidad de los pacientes usando una escala validada bien establecida llamada Escala de Estatus de Discapacidad Extendida. Un aumento confirmado de un punto en esa escala puede ser un anuncio importante de la incapacidad permanente y severa que más tarde provocará la enfermedad.

"Esta investigación tiene importantes implicancias para la manera en que se trata la esclerosis múltiple, porque por primera vez, tenemos datos controlados que demuestran irrefutablemente el valor de la intervención temprana con un tratamiento eficaz para los pacientes", explica el doctor Ludwig Kappos, profesor de neurología y neuroinmunología de la Universidad de Basel, Suiza, investigador principal de este estudio llamado Benefit. "Estos hallazgos sustentan la decisión de tratar activamente a los pacientes al primer signo clínico de esclerosis múltiple para retrasar la acumulación de incapacidad". Los datos del Benefit no sólo refuerzan la evidencia de que el tratamiento con Betaferon después del primer ataque clínico reduce el riesgo de ataques subsecuentes, sino que también es el primero en mostrar influencia en la progresión de la incapacidad.

Otros datos
Otros puntos sobresalientes del estudio incluyen que los análisis de sensibilidad confirmaron la significación de los hallazgos principales. Además, el desarrollo de anticuerpos neutralizantes no influyó en los resultados relacionados con la incapacidad o con la recaída en el estudio. Esto confirma otras investigaciones revisadas por colegas de la especialidad, que se publicaron.

El 90% de los pacientes que entraron al estudio de seguimiento con Betaferon, indicaron una alta aceptación del tratamiento. En el estudio, los métodos que pudieron ayudar a que los pacientes continuaran con la terapia incluyeron la implementación de la titulación de dosis al principio del tratamiento, el uso de un auto-inyector para aplicar las inyecciones, y la medicación complementada con un analgésico en las primeras semanas del tratamiento.