Franz Muentefering, un fiel lugarteniente de Schroeder.

 Franz Muentefering, el ex modesto vendedor de Renania del Norte-Westfalia (oeste) llamado a convertirse en el vicecanciller del gobierno dirigido por la democristiana Angela Merkel, recorrió todos los escalones del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD) hasta convertirse en su presidente y "general" en 2004. Muy popular entre el electorado de izquierda y fiel a sus orígenes modestos, Muentefering fue asimismo un fiel lugarteniente del canciller, Gerhard Schroeder, quien le encomendó en febrero de 2004 tomar en sus manos el partido en medio de las críticas contra las reformas sociales y económicas del Gobierno. Muentefering ejercerá sus conocimientos a la cabeza del poderoso Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, por primera vez asociado a la Vicecancillería (ya que tradicionalmente el vicecanciller de Alemania ha sido siempre el ministro de Relaciones Exteriores). Desde 2002, este hombre de mano dura, surgido desde los últimos peldaños en el SPD, fue encargado por el canciller para disciplinar a su escasa mayoría en el parlamento federal (Budestag). De 65 años, y apodado "el general", Franz Muentefering siempre ha dado prueba de una gran lealtad sin fallos hacia Gerhard Schroeder, preparando el terreno a su primera victoria en 1998. Desde las elecciones del pasado 18 de septiembre, fue él quien emprendió las negociaciones en el SPD con vistas a la formación de un gobierno de gran coalición con los democristianos (CDU/CSU) que apoyaron a Angela Merkel. Muentefering tiene varios puntos en común con el canciller saliente, Gerhard Schroeder: es hijo de una modesta familia obrera y oriundo del estado de Renania del Norte-Westfalia, histórico feudo del SPD. Vendedor de profesión, está casado en segundas nupcias desde 1995 y tiene dos hijos de su primer matrimonio. (AFP).